이미지센서

이미지센서

지각이나 촉각을 담당하는 센싱 기술이 급속도로 진전되고 있다. 지각을 담당하는 것은 이미지 센서나 화상처리, 화상인식을 비롯한 카메라 기술이다. 앞으로 개발될 주된 트렌드는 촬영 장면이나 주변 상황까지 순식간에 파악할 수 있는 이른바 인간의 지성을 초월하는 카메라 기술을 실현하는 것이다. 그것을 견인하는 것은 시장에서 현저한 성장을 보이고 있는 자동차나 드론, 감시 카메라, 산업용 로봇 등을 비민생 분야다. 기존에 카메라 기술은 휴대전화기를 비롯한 민생 기기가 견인하는 형식으로 인간이 본 그대로의 화상을 촬영하거나 겉보기에 아름다운 화상을 표현하는 시각 기능을 추구해왔다. 화소 수를 늘려 인간의 눈을 초월하는 것을 목표로 개발이 추진되어왔다고 할 수도 있다. 이미지 센서의 세계 시장 점유율에서 선도를 독자하고 있는 소니 그룹은 2017년 1월 새롭게 ‘센싱 솔루션 사업부’를 설치했다. 이 사업부는 소니반도체솔루션스에 속해 있으며 감시 카메라나 드론, 산업용 로봇 등 비민생 분야에서 센싱 용도에 적합한 이미지 센서 개발을 다루고 있다. 지금까지 소니는 스마트폰이나 디지털카메라 등 민생 기기용 이미지 센서에 주력하였고 높은 시장 점유율을 자랑했다.
자동차의 사이드미러 대신 카메라를 사용하는 전자 미러에 이 이미지 센서를 탑재하면 야간주행 중에 뒤쪽에서 다가오는 차량의 헤드라이트를 개별적으로 인식하고 운전자에게 경고를 하는 방식으로 안전성을 높일 수 있다. 최근에 새롭게 발족한 소니의 센싱 솔루션 사업부의 목적은 민생 기기와 자동차 탑재에 이은 제3의 주축을 육성하는 것이다. 이 사업부에서 개발하는 것은 거리나 편광 등을 얻을 수 있는 이미지 센서로 지금까지 제품과는 전혀 다른 것 새로운 것들이다. 성장 분야로서 기대를 받고 있는 비민생 분야에서의 이미지 센서나 화상처리, 화상인식 등의 카메라 기술에 요구되는 것은 앞에서 설명했듯 찰영한 장면에 상황이나 그 의미까지 한눈에 지각할 수 있는 인간의 지성을 초월하는 기능이다. 높은 지성을 가진 카메라를 실현하기 위해 이미지 센서로는 2차원 컬러 화상에 더하여 거리나 파장, 편광, 고속 프레임 등 다양한 정보를 얻는 기술 개발에 활발하게 진행되고 있다. 지각의 단서가 되는 정보를 늘리는 방식으로 화상인식을 고도화할 수 있기 때문이다.